[1] Jogar o jogo do bicho

Antes mesmo de acordar, Gaspar já havia apostado tudo no cão negro dormindo ao seu lado. Abriu os olhos encarando compenetrado o teto do quartinho, como se nele se desenhassem os desafios que teria de enfrentar na nova jornada de sua vida.

O rapaz levantou da cama e se pôs a trajar suas roupas. O próprio Houndour só despertou ao perceber a movimentação do humano, diferente do habitual. A longa viagem de Sinnoh a Hoenn, percorrida de barco no dia anterior, havia exaurido o pokémon de fogo. Gaspar agachou e fez um ligeiro cafuné na cabeça do pequeno, que bufou, ainda sonolento. Precisava dar outro estímulo ao companheiro. Com uma ideia em mente, deslocou-se até a porta do quartinho e a escancarou. Uma brisa refrescante tomou o aposento, vinda do quintalzinho arborizado que ficava ao fundo da hospedagem. Num tiro, Houndour varou a porta numa corrida ensandecida, a fim de se espreguiçar à luz solar. Gaspar sorriu. Não se cansava de observar as atitudes do pequeno, de cuja companhia ele tirava tanto prazer. Aliás, o rapaz e seu pokémon experimentaram logo de início uma certa dificuldade com a utilização da pokébola. Nem Gaspar estava acostumado com a ideia de manter o bicho no dispositivo, assombrado pela incontrolável impressão de que o pokémon ficaria sem oxigênio; nem o Houndour fazia questão de ficar confinado ali. Talvez mais do que isso, a presença do cão era, mesmo que inconscientemente, o elo, o traçado que amparava o passado de Gaspar ao desconhecido que tinha diante de si. Era desta partilha entre pokémon e humano que sua tranquilidade habitual emergia, era o que não a permitia se dissipar, independente das incertezas e da solidão.

O rapaz moreno voltou para o interior do quarto e terminou de se arrumar. Com seus poucos pertences recolhidos na mochila, se deslocou à sala comum da hospedagem, onde a dona havia disposto um café da manhã singelo, mas saboroso, do qual Gaspar e Houndour se fartaram. Seus planos para aquele dia já estavam bem definidos. Não pretendia perder muito tempo em Slateport, cidade que por si mesma pouco o cativava; mas tiraria proveito do que a megalópole tinha a oferecer à sua jornada antes de partir para o interior do continente.

Gaspar não era exatamente frio, mas tinha muito de calculismo em seu modo de agir. Apesar das muitas apreensões acerca do seu futuro como Treinador, nenhuma decisão dele havia sido tomada no vazio. Sabia bastante sobre o que fazia um Treinador, do que era necessário, e sabia onde devia ir para conhecer o que ainda não sabia. Por isso, partiu da hospedagem rumo ao Centro Pokémon.

De resto, era respirar e jogar no bicho o inexorável dos dias.

No percurso até o Centro Pokémon de Slateport, Gaspar foi logo de início percebendo as enormes diferenças entre o subúrbio onde havia se hospedado e o centro da grande cidade, onde ele estava adentrando a passos simultaneamente amplos e cuidadosos. Não podia deixar de sentir sempre uma certa desconfiança, era do seu feitio. E, na realidade, sua reação não podia ser diferente diante da grotesca movimentação humana, de pokémon e automóveis com que se deparou. Ele conhecia cidades modernas e agitadas em Sinnoh, mas aquele era um outro nível de concentração de atividades urbanas.

Sabia que não havia necessidade de perder a calma, mas não conseguiu evitar de sentir receio em relação ao pequeno Houndour. O cão, sim, era inexperiente naquelas regiões. Seu próprio modo de andar, observar e futucar com o nariz cada quina de objeto que via nas ruas delatava a inocência e a curiosidade de estrangeiro do pokémon. Enquanto Gaspar caminhava objetivo, mãos nos bolsos e olhos atentos caçando espaços entre os arranha-céus do centro da cidade, o pokémon de fogo ia saltitando à sua frente, entrando em becos e correndo à larga para aguardar o rapaz moreno a vários metros de distancia, fitando-o com a língua exposta e a face desejosa, como se o chamasse. Aquele ânimo era legítimo e bonito, mas poderia custar sua vida. Uma corrida precipitada para atravessar uma rua de grande circulação e pronto. Simples, honesto e direto, Gaspar não quis esperar até que qualquer tragédia ocorresse. Estacou no canto de uma calçada e agachou, chamando a atenção do Houndour para si. O pokémon o olhou, mas estava ligeiramente agitado. Parecia não querer perder tempo.

- Ei - disse, a voz grave e serena cavalgando sobre os sons da cidade -, quero que me ouça com atenção, beleza? - o tom de seriedade conquistou maior atenção do cão. - Percebo sua vontade de investigar tudo na cidade, e queria mesmo poder te deixar vagando à vontade. Mas desconhecemos as coisas aqui, e se não tomarmos cuidado - apontou para o trafego de carros zunindo na rua a frente - eles não vão tomar por nós. Por uma questão de confiança, vou te pedir que ande apenas ao meu lado, tudo bem? Só por agora... - deixou no ar.

O pequeno Houndour era novo, impetuoso e descuidado, mas nutria muito carinho pela relação que tinha com Gaspar. Sabia que ele não faria um tipo de restrição como aquela à toa. O cão de fogo suportou o olhar do rapaz, como que assentindo. O moreno respirou fundo, passando ligeiro a mão pelo pescoço do companheiro. Se pôs de pé e continuou seu percurso, às vezes parando para tirar dúvidas com alguns transeuntes. O Houdour continuou a observar a cidade com avidez, mas manteve-se sobretudo atento ao jovem humano, permanecendo firmemente ao seu lado, quase como um vigilante.

Quando Gaspar alcançou o Centro Pokémon, sua tranquilidade costumeira já havia se restabelecido. No entanto, não deixou de sentir um certo deslumbramento com o lugar. Imaginava que seria uma instalação grande, mas não previra aquela grandiosidade. A quantidade de pessoas circulando também o pôs estarrecido. Mas essas impressões indicavam algo que o agradava: se tantas pessoas iam àquele lugar, era porque ali se oferecia ainda mais serviços do que ele imaginava. Provavelmente eu poderei resolver e acessar tudo que quiser sem precisar ir em muitos outros lugares de Slateport, pensou o rapaz, um tanto aliviado.

Entrou pela enorme porta central do prédio e se deparou com uma movimentação humana e pokémon ainda mais intensa. Além disso, ao invés de apenas um balcão, no interior do estabelecimento havia também uma quantidade enorme de diferentes "departamentos". Apesar de esperar uma coisa um tanto menos espalhafatosa, Gaspar não se sentiu perdido. Logo no centro do lugar havia um extenso balcão, atrás do qual ele avistou alguns atendentes conversando com as pessoas que passavam por ali. Era do que ele precisava. Aproximou-se de uma das primeiras atendentes que viu.

- Com licença - disse, fazendo uma ligeira mesura com a cabeça. - Sou um treinador novo, apesar da idade meio avançada - riu-se, levando o braço direito à nuca, num tique gestual de abertura e graça -, e queria saber se você pode me tirar umas dúvidas. Sei que aqui é um centro de cura pokémon, mas você sabe onde posso encontrar treinadores dispostos a batalhar? Eu e o pequeno aqui - apontou o Houndour colado ao seu lado - temos que começar de algum lugar.

Gaspar levou logo com a cara na tábua. A partir da resposta da enfermeira Joy, ele percebeu de imediato que precisava mudar sua postura ou logo ia se perder em frustrações. Não poderia, como imaginou, resolver tudo que queria em apenas algumas horas, sem sequer se deslocar do Centro Pokémon. O que fazer?

- Muito obrigado pelas informações, de verdade - respondeu à enfermeira de cabelos rosa, se afastando em seguida.

O rapaz respirou fundo, a pele escura se contraindo sobre a movimentação tensa dos músculos, e toda a estrutura de suas intenções se reescreendo em segundos. Era assim que Gaspar aprendera. Se uma abordagem não funcionava, ela precisava ser transformada. Na educação pela pedra, ou a rocha se abre, ou a machada se espatifa. Gaspar optou pela terceira margem, como era de ser, e fez da rigidez apoio.

- Parece que nossos planos vão ter que ser passados à limpo, pequeno -  disse, sorrindo ao Houndour que o observava um tanto confuso. - E que forma melhor de fazer isso se não entrando nas águas do litoral de Hoenn?

Olhou ao redor e, se orientando pelas sinalizações no interior do Centro Pokémon, ele entrou no banheiro masculino. De sua pequena mala de pertences, retirou uma sunga da cor vinho, propositalmente relampejando à pedra de seu colar, e a vestiu por baixo de seus trajes habituais.

Ia à praia, tinha decidido. E ia aberto para tirar proveito de tudo que o lugar pudesse oferecer. Há não mais que uma hora atrás, Gaspar estivera decidido a não perder tempo em Slateport; agora, a única coisa com a qual ele não queria perder tempo era com frustrações inúteis.

Se pôs a caminho, o Houndour saltitando ao seu lado, mas sem se afastar. O litoral não era tão distante, e logo ele já avistou o mar sem fim que se extendia em meio ao mormaço que subia da areia. Se perguntava pelo que o esperava, ou se tudo se faria pela via do inesperado.

Era bonito aquilo tudo, Gaspar não podia negar. Aquela quantidade enorme de pessoas reunidas no pequeno recanto de natureza de Slateport, fazendo do beira mar lugar de prazeres e comunhão com seus pokémon. Não era exatamente a combinação perfeita para o rapaz interiorano, que em geral se sentia mais à vontade em ambientes menos infestados por aglomerações de pessoas desconhecidas. Mas ele não negava a certa beleza daquela condição, e era esperto o suficiente para tirar proveito de seu dia como turista.

À beira do calçadão de pedras que mediava o centro urbano com a praia, Gaspar lançou seu olhar pelo horizonte nu do oceano, desenhando vagarosamente com a cabeça um movimento do ombro esquerdo ao direito. Até onde a vista alcançava, não encontrou nenhum grupo batalhando. Voltou-se e deu de ombros para o Houndour ao seu lado, como que sinalizando a ineficácia de sua procura. O pequeno cão de fogo caminhava de um lado para o outro do moreno, agonizando enquanto continha sua excitação. Gaspar sentou no chão e começou a descalçar-se do tênis, sem pressa alguma. O pokémon bufou, emburrado. O rapaz não pôde evitar uma risada diante da cena.

- Você quer ir? - fez um gesto de abertura com mão, oferecendo a areia para o cão que o olhava com a língua já ofegante de desejo. - É tudo seu.

Mal terminou de falar, o pequeno cão se lançou num salto sobre a areia da praia. Parou por um segundo, como que degustando a sensação da areia quente contra as suas patas, e logo em seguida se jogou rolando, lambuzando sua pelagem negra com a temperatura daqueles grãos infinitos. Gaspar terminou de tirar o tênis, o guardou na mochila e dobrou a barra da calça à altura dos joelhos. O calor da areia incomodou seus pés nos primeiros segundos, mas logo depois de caminhar um pouco já se acostumou com a sensação. Percorreu a areia em linha reta até alcançar a linha em que a maré umedecia a terra. Postou-se ali, o cenho cerrado voltado para o azul profundo e infindável, até sentir a torrente da água salina fazendo cócegas em seus pés.

Quando uma brisa forte, vinda do alto mar, o obrigou a virar seu rosto para a praia, Gaspar se viu frente a uma figura... conhecida, mas sobretudo muito atraente. Agora, se foi antes a beleza ou o reconhecimento que fisgou sua atenção, ele não sabe. O homem loiro fitava-o à alguns metros de distância, o olhar absorto. Ao perceber que o moreno passara a encará-lo, ele recolheu seu olhar ao chão, num gesto de constrangimento. Com a cabeça baixa, começou a caminhar, afastando-se pouco a pouco.

O drama todo poderia ter terminado ali. Gaspar não entendia com precisão por que o homem loiro se mostrava tão constrangido nas vezes em que se viram. Estava a se questionar se a causa daquilo era sua presença ou o gênio do outro, quando, num repente, deu um passo ágil para frente. Quase um bote. O avanço de seu corpo imprimiu tal força que mesmo à distância o loiro percebeu e estacou, voltando o olhar num reflexo meio defensivo. Quando Gaspar retomou a consciência de si, a ação já estava feita. Não viu outra alternativa a não ser continuar os passos, mesmo que não soubesse as próprias motivações. Bom, pensou, não é como se eu não tivesse o que perguntar...

- Ei... - lançou. - Einar, não é? Te vi na loja ontem, tá lembrado?

- Ah, sim - respondeu, a língua acelerada. - Me lembro sim - sorriu, as bochechas levemente coradas.

Gaspar não pôde evitar um sorriso genuíno diante da honestidade pintada na face do outro.

- Desculpe te atrapalhar em tempo de descanso, mas é que realmente estou perdido por aqui... - riu, divertindo-se com a própria situação e tentando aplacar o nervosismo do loiro.

A estratégia parecia ter funcionado, porque o outro respondeu depois de uma breve gargalhada.

- Eu imagino mesmo. Você acabou de chegar de Sinnoh, estou certo?

Ele se lembra, percebeu Gaspar. E mais, pelas reações, era bastante provável que ele tenha gastado um tempo do dia anterior se ocupando com curiosidades que sua irmã pudesse saber acerca do rapaz interiorano.

- Sim, sim - assentiu Gaspar. - E mais do que isso, eu acabei de me tornar treinador, e estava aqui justamente à procura de outros treinadores praticando com seus pokémon. Aquele pequeno ali - apontou para o Houndour, que divertia-se de escapar à maré - precisa passar por sua primeira experiência de batalha, e a enfermeira Joy me orientou a...

- Pois está no lugar certo! - cortou o loiro, surpreendendo Gaspar por um segundo. Durante as parcas palavras do moreno, o outro parecia ter "desenvolvido" qualquer tipo de empatia que logo fez seu constrangimento desaparecer. - Há sempre um grupo ou outro de pessoas treinando por aqui, todas dispostas a acolher os mais diversos turistas. Eu estava agora mesmo indo me encontrar com um grupo de conhecidos, quer vir?

- Quero demais. Não tem problema?

- De modo algum. O nosso objetivo era realmente se encontrar para treinarmos nossos pokémon mais fracos. Vamos?

Einar retomou a caminhada que Gaspar havia interrompido, mas agora com a cabeça erguida, altivo, um sorriso latente redesenhando as expressões de seu rosto. Contava com ânimo sobre como era importante ter seus "grupos de batalhas".

- Nossa - sussurrou Gaspar a certa altura, exultante -, isso tudo é perfeito. O meu pequeno aqui é valente, mas eu realmente me sentiria mais seguro se ele enfrentasse um pokémon mais ao seu nível...

O Houndour bufou e rosnou simultaneamente, como que debochando das preocupações de Gaspar. Os dois rapazes gargalharam diante da reação do cão negro. Caminharam desse modo por algum tempo, conversando e fazendo troça da valentia do pokémon. Gaspar sentia muito prazer. E uma espécie de alívio. Não lembrava a última vez que conseguira se distrair a tal ponto, e nas últimas semanas tinha mesmo passado a questionar se alguma vez voltaria a se sentir mais leve. Ele não sabia, mas do outro lado havia reciprocidade também nisso. Einar sempre se desgastava muito quando visitava a família em Slateport, e gastava algum tempo de viagem até retomar seu humor.

A certa altura da longa faixa de areia, Gaspar percebeu uma crescente subtração na quantidade de pessoas ocupando a praia. Einar explicou que eles priorizavam lugares menos frequentados para os treinos, a fim de evitar desastres. E foi aí que o moreno começou a ver e escutar uma movimentação diferente. Vários metros a frente, uma aglomeração circular de pessoas sentadas na areia assistiam aos gestos de duas pessoas específicas, em pé, frente a frente. Aproximando-se, Gaspar logo viu duas criaturas indistintas movimentando-se e embatendo-se uma na outra. Houndour também viu, e logo correu a frente no frenesi por ver tudo.

Foi quando, no campo de batalha, uma explosão circular de fogo se destacou no cenário. A bola giratória pairou no ar por alguns segundos e então investiu contra a outra criatura, provocando um lampejo de luz e de gritos. O pequeno Houndour, alguns passos à frente de Gaspar, estacou abruptamente, o corpo rígido. O rapaz achou curioso, mas como o pokémon não se movia, ele logo se pôs preocupado. Avançou mais rápido e agachou ao seu lado. Os olhos do cão de fogo permaneceram fisgados no cenário, um brilho estranho emanando deles.

- Ei, pequeno, está tudo bem? - perguntou Gaspar. Preocupava-se de que ele talvez tivesse sentido medo dos poderes.

- Ele ficou apaixonado pelo Flame Charge - gargalhou Einar, pondo-se ao lado deles.

- O quê? - inquiriu Gaspar, honestamente confuso.

- O poder, Flame Charge.

- Não é exatamente minha linguagem... - lamentou.

- É um ataque que alguns pokémon do tipo fogo aprendem. Mas relaxa, ele só ficou admirado...

O Houndour virou seu olhar vidrado para Gaspar. Era uma súplica. O rapaz assustou-se com a expressão, o pokémon tinha ficado mesmo muito movido com a beleza do ataque.

- Alguns? - questionou Gaspar, traduzindo o que se passava na mente do cão.

- É - respondeu Einar, solícito. - Na realidade, usando Technical Machine, quase todos podem, mas só alguns aprendem congenitamente... - O loiro também já tinha entendido o que se escondia na insistência, e foi rápido em acrescentar: - Houndour não é um desses.

- Pelo jeito já tenho algo de que ir atrás quando terminarmos isso aqui - disse Gaspar sorrindo e passando a mão na cabeça do cão, que assentiu vigorosamente.

Einar riu. Tinha sua própria dose de esquisitice aquela dupla ali. Restabelecidos do espanto, Gaspar e o pokémon voltaram a caminhar junto com o loiro rumo ao campo de treinamento. Iria batalhar com qualquer um que se mostrasse disponível.

Gaspar olhou para Einar com uma expressão levada, quase incontida de tanta graça. Mal haviam alcançado o local onde o aglomerado de treinadores faziam suas batalhas e uma oportunidade irrecusável se interpôs diante do rapaz interiorano.

- Sua aparição não poderia ter sido mais oportuna. - Comentou Einar, atraindo o olhar da jovem de cabelos castanhos.

- Sim - intercalou Gaspar, retribuindo um sorriso honestamente satisfeito à simpática Nina. - Agora mesmo eu estava indo atrás de alguém disposto a batalhar comigo. Me chamo Gaspar - emendou o rapaz, à guisa de apresentar-se minimamente. Antes de aguardar uma respostas, ele dobrou seus joelhos, apoiando-os na areia da praia, e fitou seriamente o garotinho envolto na boia; depois abriu seu sorriso mais convidativo: - Ei, Nico, eu aceito batalhar contigo, mas apenas se você me prometer que vai pegar leve com meu Houndour, tudo bem? - o tom era de brincadeira, mas ele de fato esperava não machucar seu pequeno parceiro enfrentando um adversário em nível muito superior.

Somada à sua completa inexperiência e falta de conhecimento acerca de como manejar uma batalha, a situação não deixou de provocar uma ligeira sensação de ansiedade no rapaz moreno. Ele aguardou a resposta do garotinho.